Industria

El florecimiento de la industria bananera se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, cuando, con la invención de la refrigeración, se hizo posible transportar este producto a regiones de clima templado. Se considera que sus fundadores son dos estadounidenses, Lorenzo Baker y Minor Keith, quienes de forma independiente en 1870 y 1872 se dedicaron al transporte de esta fruta desde América Latina a los EE. UU.
El primero entregó mercancías de Jamaica a Boston, y el segundo fundó un plantación en Costa Rica y transportaba productos por mar a Nueva Orleans y Nueva York. Los primeros envíos fueron riesgosos: en caso de viento desfavorable, los barcos se retrasaron en el camino y los productos se deterioraron rápidamente.

Sin embargo, a principios del siglo XX, los negocios comenzaron a desarrollarse rápidamente, e incluso el escritor estadounidense O. Henry (una serie de historias «Kings and Cabbage») inventó el término «banana republic», refiriéndose a estados económicamente débiles, totalmente dependientes de la exportación de esta fruta. El rápido crecimiento de la industria continuó en el siglo XX: solo entre 1961 y 2001 la producción aumentó más de 3,5 veces.

Actualmente, el banano se cultiva en casi todos los países con clima tropical húmedo, principalmente en los países en desarrollo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) que se ocupa del desarrollo agrícola, la cantidad total de banano cultivado en el mundo en 2001 se estimaba en unos 99 millones de toneladas (la cifra es aproximada, ya que tiene en cuenta todo el cultivo, incluidos los huertos familiares). No todos los países se dedican a la exportación de este producto; por ejemplo, India, Brasil, China, Tailandia lo cultivan solo para consumo interno.

Sin embargo, en términos de producción, India y China, así como Filipinas, ocupan una posición de liderazgo en el mundo: la participación de India es de aproximadamente el 25% y la participación de Brasil y Ecuador es 9% cada uno (cifras promedio para 2001 -2005, FAO). Alrededor del 80% de todas las exportaciones van de países de América Latina, principalmente Ecuador (28,5%), Costa Rica (13,9%), Colombia (10,0%) y Guatemala (5,8%). Filipinas también tiene un gran volumen de exportaciones (11,7%) (promedio 2001-2004, FAO). En muchas naciones insulares, el banano representa la mayor parte de los ingresos de exportación; por ejemplo, en Santa Lucía representa casi la mitad (49,6%). Los principales importadores de productos son la Unión Europea (33,9%), EE. UU (28,3%) y Japón (7,1%) (cifras promedio 2001-2004, FAO).

Las exportaciones de banano en 2019 ascendieron a 20 millones de toneladas por un valor de $ 10-15 mil millones, lo que supera las cifras alcanzadas anteriormente.

Producción mundial de banano por años (miles de toneladas)

• 1965 26 395
• 1970 31 342
• 1975 31 350
• 1980 36 687
• 1985 39 736
• 1990 46 809
• 1995 56 610
• 2000 65 124
• 2005 78 873
• 2006 85 373
• 2007 89 822
• 2008 93 813
• 2009 97 378
• 2012 101 993

Principales países productores de banano (miles de toneladas)